1: 회식이 불편한 건 나만이 아니다
많은 직장인들이 겪는 현실적인 고민 중 하나가 바로 '회식 스트레스'입니다. 겉으로는 즐거운 자리처럼 보이지만, 실상은 상사 눈치 보기, 형식적인 대화, 강제적 술자리 등으로 피로감만 쌓이기 쉬운 시간입니다. 중요한 것은 회식을 부담스럽게 느끼는 것이 이상한 일이 아니라는 사실입니다. 오히려 많은 사람들이 회식을 내심 꺼려하며, 참석 후에는 오히려 더 지치고 후회하는 경우도 많습니다. 특히 내성적이거나 혼자만의 시간이 중요한 사람일수록 회식은 정서적 에너지를 빠르게 소모하는 활동일 수 있습니다. 문제는 이를 말하지 못하고 억지로 참석하는 것이죠. 이런 상황이 반복되면 회사를 다니는 자체가 부담으로 바뀔 수 있습니다. 그렇기 때문에 회식이 나에게 어떤 영향을 미치는지 먼저 인식하고, 내 감정을 솔직하게 받아들이는 것이 필요합니다. 회식을 무조건 피하거나 비난하기보다는, 나에게 맞는 대처 방식을 찾는 것이 장기적으로 건강한 직장생활을 만드는 첫걸음입니다.
2: 예의 바르게 거절하는 기술을 익히자
회식이 싫지만 매번 참석하는 이유는 대부분 ‘거절하면 안 될 것 같아서’입니다. 하지만 모든 회식에 의무적으로 참석할 필요는 없습니다. 중요한 것은 ‘예의 있게, 자연스럽게’ 거절하는 기술을 익히는 것입니다. 단순히 “가기 싫어요”라고 하기보다, 건강 문제, 가족 일정, 개인 사정 등을 이유로 정중하게 설명하면 대부분은 이해받을 수 있습니다. 예를 들어, “오늘은 병원 예약이 있어서 먼저 가보겠습니다” 또는 “가족 약속이 있어 참석이 어렵습니다” 등 현실적인 이유를 밝히면 부담을 줄일 수 있습니다. 또한 회사 내 분위기가 회식을 무조건 강요하지 않는다면, 자신의 라이프스타일을 존중받을 수 있는 방향으로 천천히 조율해나가는 것도 중요합니다. 단, 회식에 너무 자주 빠지면 동료들과의 거리감이 생길 수 있으니, 때로는 짧게 얼굴만 비추고 조용히 빠지는 것도 하나의 방법입니다. 중요한 것은 내 의사를 분명히 하되, 회사 문화와 인간관계를 고려한 균형 잡힌 태도를 유지하는 것입니다.
3: 꼭 참석해야 할 땐 나만의 생존 전략 세우기
때로는 회식이 싫더라도 불가피하게 참석해야 하는 경우가 있습니다. 이럴 땐 단순히 억지로 견디기보다는, 나만의 생존 전략을 세워두는 것이 좋습니다. 먼저 자리를 선택하는 것도 전략입니다. 말이 잘 통하는 동료 근처에 앉거나, 너무 시끄럽지 않은 구석 자리를 선점하면 부담을 덜 수 있습니다. 또한 술을 권할 때는 미리 “운전해야 한다”거나 “몸이 안 좋아서 자제하고 있다”고 말하면 자연스럽게 거절할 수 있습니다. 회식 중에는 무리하게 리액션하거나 분위기를 맞추기보다는, 적당히 웃고 공감하는 태도로 중심을 잡는 것이 좋습니다. 그리고 중간에 자연스럽게 자리를 뜨는 요령도 중요합니다. 예를 들어, “내일 중요한 일정이 있어서 먼저 들어가겠습니다”라고 말한 후 조용히 빠져나오면 무리 없이 마무리할 수 있습니다. 이렇게 나만의 회식 생존법을 만들어두면, 억지로 맞추느라 지치는 일이 줄어들고 직장생활의 스트레스도 한결 가벼워집니다. 회식은 ‘의무’가 아닌 ‘선택’의 일환으로 받아들이는 인식이 필요합니다.